16. 第十六章

　　三位班内特小姐回到家后，父亲的欢迎要更热忱，母亲却是认为她们不该不顾家人的担心和主人家的挽留。

　　好在事已成定局，艾莉丝又热情地揽着做母亲的胳膊往屋里走去，直言想念家里的父母姐妹，家里饭菜的口味，总之家里有的都被说了一遍。班内特太太抵不过艾莉丝的撒娇蛮缠，到底没再数落下去，只是无奈地瞪了她一眼。

　　伊丽莎白和简的耳根得了清净。班内特先生也微微地松口气，家里要有什么不让班内特太太不如意的事，首当其冲的就是他。

　　尽管艾莉丝不是班内特先生最疼爱的女儿，但他得承认她和莉迪亚是最能让他们从班内特太太的絮叨里解脱出来的存在。

　　她们跟着进屋。家里没有大变化，玛丽惯常坐在钢琴前面，她捧着一本有些年月的书籍，不时用笔在纸上写些什么，全神贯注到根本没发现姐妹的回来。

　　莉迪亚和凯瑟琳无聊地靠在沙发上，她们之前在菲利普斯姨妈家住了一晚，本打算提前认识一些红制服，结果从福特斯上校那得知几位年轻正盛的军官临时有事离开了驻扎的地方，要过几天才能回来。

　　不过即便如此，她们还是探听到不少消息。家里只有班内特太太感兴趣，她们分享得很不得劲。乍一见艾莉丝三人，立刻兴冲冲地跑上来，一副我有小道消息要说的模样。

　　民兵团里的人，艾莉丝她们只认识两三位。据莉迪亚和凯瑟琳所说，不久前还单身的福斯特上校已经有了心仪的人，估计再过些天就会和对方举行婚礼。

　　“镇上的人都说宾利先生要在内瑟菲尔德庄园举办一场舞会。”莉迪亚问，“你们知道是什么时候吗？”

　　加上班内特太太和凯瑟琳，她们三人目光如炬。

　　年轻小姐是为了能跳舞，班内特太太则是指望着宾利先生和简的事能尽早确定下来。

　　“宾利先生说是等简身体完全康复之后。”伊丽莎白说。

　　这个回答不能令班内特太太百分百满意，可好歹透露出宾利先生把简放在了心上，她是必然会被邀请的舞伴。班内特太太又激动起来，她端详过简的面色，让她再修养几天，别在关键时候掉链子。

　　作为当事人的简有些羞涩。在内瑟菲尔德庄园里的那一礼拜，虽然她一开始因为生病都在卧床休息，宾利先生的问候却没少过，更别提最后两三天里，他们俩经常在客厅里坐上几小时。

　　一整晚，她们不是聊红制服，就是聊内瑟菲尔德的舞会，每个人都满怀着期待，根本想不到接下来会有一位让人不愉快的客人登门拜访——朗伯恩财产未来的继承人柯林斯先生。

　　这要从现有的法律说起。

　　班内特家目前所有的土地和宅邸的归属必须符合法律中规定的限定继承权的条件，要想财产不旁落他人，班内特太太得生下一个儿子才行，否则这些财产只能在班内特先生的亲属中选择一位子侄继承。