2. 第 2 章

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　　余皆昏暗，只其中一间门口的灯架上摆着一盏美人纱灯。她掀起薄纱灯罩，探手取出中间燃烛，递给赵芳庭，自己开了门上锁头。

　　那门被推开，发出吱嘎的悠悠颤声，里头暗得不见五指。赵芳庭摸到一架灯盏，倾烛点燃了，登时一屋橙黄尽染。他一面将屋下剩余几支残烛点着，一面打量整间屋子。

　　说是柴房，并不见一点干柴，却有一面几层的架子，零零碎碎摆了许多鞭子、烙铁、拶指之类，还有些稀奇古怪、名字也叫不上的腌臜玩意儿。架旁设着一列六幅的彩绢屏风，绢上精描细绘了六般恩恩爱爱的春.宫秘景，设色图样既雅且艳。赵芳庭头一次进屋，看得挪不开眼去。

　　透薄的彩绢后隐隐透出些形状来。他定定细看，却是个方方正正的铁笼，刚好够一人舒臂伸腿，却再挤不进第二个。

　　“娘子这恩威并施的本事却是不错。”他笑道，便再转过屏风，看里头光景。

　　笼子里蜷着个人。

　　若不是那一堆褴褛破衫里有瑟瑟的微弱起伏，赵芳庭差点要错认成一团杂碎。他细细辨认，这里是头、这里是背、这里是脚……

　　“你说她是个小娘子？”他晃晃脑袋，觉得该先问一句，“……还活着？”

　　“活着！”折柳没好气地白了他一眼，气也不知是冲谁撒的，“本来也没想将她畜生似的关着。原先还有个丫头同她一起，只放在屋中，不料两个相互撺掇着外逃，教那个跑了。万幸七百两的这个被逮回来，这不只能投在笼子里，少与些饮食，好教她乖顺服帖些，却又成日价哭哭啼啼，惹人心烦。”

　　赵芳庭从这一面踱到那一面，那七百两小娘子只把头闷在臂弯里，缩得比个栀子灯大不了一点，只是看不见脸。

　　“抬起头来。”他温言软语。

　　那人不动。

　　他回看了眼折柳，带出三分笑来，又道：“你莫怕，方才你娘说要一碗蒙汗药药倒了你，污了你的清白，是我拦下了她。”

　　笼中人几不可察地动了动，衣衫摩挲间，便透出了那瘦骨伶仃的脊梁来。

　　折柳又抽出帕子来拭汗，只觉得这闷不透风的屋子里又暗又潮又热，还隐隐有股不大好闻的味儿。

　　但为了她的七百两，无论是冲鼻的汗味馊味，还是赵芳庭的取笑，她忍了下来。

　　笼中再没了动静。赵芳庭又道：“你是好人家的女娘，本不该沦落行院，不若咱们商量个去处，既不教你遭人耻笑，也顾全了你娘，可好？”

　　他耳目好，既见得那小身板儿耸了几下，又听得了臂弯里头有细微的抽泣，便知有门路。而折柳在后头不声不响地立着，眼眉上挑的模样，尤其惊讶他哄骗人的本事似的。