第3章 苏越愿意为此许下诺言

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　　一周多的时间转瞬即逝，在此期间，苏越与伊莎贝拉的交往日益加深。他们这批外来轮回者与原住民的不同之处在于，伊莎贝拉身为孤儿院资历较深的孩子之一，凭借其天然的亲和力和善良性格，深受小朋友们的拥戴。在与她的交谈中，苏越也逐渐了解到更多有关孤儿院的内部详情。

　　最近，孤儿院迎来了一桩喜讯——月底将有孩子被收养。对于那些自出生起便未曾踏出孤儿院半步的孩子们来说，这无疑是个天大的好消息。然而，他们并不知晓“被收养”的真实含义，实际上是作为“食用儿童”中的不合格品，被送往被称为鬼怪的生物那里成为盘中餐。

　　“你知道吗？妮娜这个月就要离开了。”伊莎贝拉的语调中透着向往。尽管这些孩子们自幼生长在孤儿院，但从书本中，他们仍能窥见外面世界的精彩。虽然他们所了解的世界仅限于人类社会的表象，但这已足够点燃他们对外部生活的无尽向往：那繁华炫目的都市风光，熙熙攘攘的人流车马，一旦被外界的父母收养，都将变为现实。

　　虽然他们都深深喜爱着孤儿院的“妈妈”，但那毕竟是大家共同的母亲。孩子们虽纯真，却也难免自私，他们渴望拥有一个更为疼爱自己、专属自己的父母。因此，被收养的机会，对他们而言，是期盼已久的美梦。

　　苏越认识那个名叫妮娜的女孩，她今年只有七岁左右，体质较弱，性格内向而柔弱，平日里不太引人注目。她的学习成绩并不突出，但在音乐方面却显露出难得的才华，时常坐在树下聆听苏越哼唱歌曲。很快，她就能独立地哼唱出完整的旋律，那份纯净甜美的嗓音，如同悠扬的摇篮曲，抚慰着孩子们午睡时的心灵。尽管苏越从未与她有过深入交谈，但这个仿佛由水晶雕琢而成般娇弱的小女孩，令他联想到秦可儿，不由得心生挂念。

　　或许这就是宿命的安排，首位被“送出”的是妮娜，而非轮回者，这对力求活到最后的轮回者们勉强算得上一个好消息。毕竟，即便副本的目标是对抗轮回者，也需遵循这个世界的基本规则：成绩垫底且难以进步的孩子，即使未到最佳出货年龄（岁），也可能面临提前淘汰的命运。唯有当年幼的孩子群体中没有明显“瑕疵品”时，才会考虑从接近最佳出货年龄的大孩子中选拔。

　　“大概就是明天吧？”通常这类领养通知会提前一天告知所有人，算是给予长期生活在大家庭中的孩子们最后一次告别机会，体现一丝人道关怀。“是的。”伊莎贝拉的眼神中流露出一丝哀伤，她已不像以前那样热切期盼外面的世界。如果有艾伦陪伴，她更愿留在这座温馨的大家庭中，每一个孩子都是她的亲人。此刻，即将有一位家庭成员离去，她却发现难以说出祝福的话语。

　　“其实我不想妮娜走……”伊莎贝拉的话让苏越的目光变得深沉，但她并未察觉苏越的变化，只是低头摆弄着手中的草叶。