8. 第 8 章

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　　然最终也没有改主意。

　　九月初一，应怜陪周娘子到城北莲台寺烧了香。回来后周娘子便道应怜果真是个有慧根的，怪不得那妙戒住持一见便心生欢喜。

　　宗契寻空又问了应怜一回，她仍如前语作答。他便不再强求，三日后，待应怜身体无碍了，亲自送她去莲台寺，将两人一场浅薄的缘分全了始终。

　　这一日晴光大好，一辆马车携着二人，同药铺子的周娘子一道，出了吴县城北。

　　时节已近重阳，城外却没什么人，牙道上零零星星只见把守的兵丁，皆是附近募来的乡勇，到得莲台寺山下，又围了一圈，把守在出入的道口，专盘查诘问衣衫褴褛之人，见了他们的马车，问也不问便放行了。

　　“最近城外聚了流民滋事，若无这些兵士护着，我也不敢带你来莲台寺呢。”周娘子道。

　　应怜上回来，已见过一次了，默默点头。

　　几人过了山门，登上低矮的半山，沿着石砌的小路走入翠树修竹里一座清幽雅致的禅寺。碧瓦红墙、琉璃屋脊，寺前门楣的大匾上，漆金三个大字——莲台寺。

　　应怜走出了一身薄汗，素白的脸晕起了一层红，扶着立地的铜香炉暂歇，待喘匀了气，向宗契点了点头。

　　她披着一件月白的半袖褙子，腰带浅浅地系着，绦子结到了末端，仍揽不住纤瘦的腰身，立在半荫的古柏下，斑驳阴影如镂花浅淡，扑簌簌地落在衣上、肩头，风拂不去，只牵起纱罗榴裙的裥褶一角，一霎时竟使宗契生出浑不胜衣、扶摇而去之感。

　　他心念一动，伸出手去，欲捉她腰带，怕留不住，猛一下又回过神来，只将镔铁棍换了只手，匆匆掩饰住了。

　　“我送你进去。”他道。

　　周娘子落在后头，此时也跟上来了，眼里眉间似有一份挥之不去的喜色。

　　寺门前早有女尼等候，见几人来了，施了个礼。

　　几人各自还礼，跟着人迈过门槛，进得寺去。

　　莲台寺不大，却步步清雅。宗契四顾望着，只觉比从前任何一处禅院都更秀致，也不知是南人的禅寺都如此，还是因尼众居处之故。

　　宝殿里并无香客，殿后小门落了锁，他们只被带去一处偏殿。从开敞的轩窗，正可遥望藤萝婵媛的走廊，廊柱罗列成排，其上斗拱精巧，一气儿的青绿碾玉装彩，枋心两端的如意流云竟轻灵仿若无质，使人神迷。

　　住持妙戒上师亲自来迎，年逾五十、枯瘦庄严，正对应怜时却隐有笑意，与她很是投缘的模样。