11. 元祯

　　元氏车马虽不比豪门巨室阔气，一瞧也知是大家望族，却挑在如此兵荒马乱的时节出游，教人看不明白。

　　几十人的队列在医馆边上歇脚整顿，遣来一名侍从借水。家主俨如抓住救命稻草，急忙将其领入里屋。

　　“民女以向芸，不知贵人往哪儿去，但恳求您将我那未满周岁的幼子带上。阿行他伶俐乖顺，不爱哭闹。只要是他能吞下的吃食，哪怕残羹冷饭，给两口就成。”

　　以向芸说着先端来一碗清水，再回身拾起一叠各有折拢的书本，捧在身前，由腹部往上，近乎挡全了自己的眉目。她打着微颤，双手呈送。

　　“这是我们以家代代相传的宝物。若贵人愿与小儿一线生机，这些医书古籍，便......随您处置了......”

　　寥寥数语，她已泪眼婆娑。

　　医馆内挂着许多溅血的布帘，众人不附和家主的话，只拨帘向数月来唯一的希望下跪。侍从看到了遮掩后头不堪负担的病榻，上边摆着生死不明的肉身。

　　他们已然不成人形。

　　以家祖辈克勤克俭，只为济困扶危。

　　以向芸不似簪缨闺秀妍雅，却是不卑不亢，择善而行。二十出头的年岁，指腹、骨节尽见粗茧，她埋下头，两手不停擦拭着滴上泪珠的封皮，反复将那卷了边儿的纸页抚平。

　　侍从不敢做主，遂没接书本和碗，忙不迭回返，把原话一五一十传告元叶。

　　且不论以氏医馆贤名在外，元叶博通经籍，早年便拜读过市肆流传的以氏医书。尽管并非真迹，乃旁人照猫画虎编撰所得，却也囊括诸多令她叹为观止的珍知。

　　摹本尚如此，遑论原作。

　　元叶闻讯而来，坚持要将医馆内的以家人一并带走。元家此行确不乏车马，让以家幸存的十几口人随行绰然有余。

　　以向芸深感上苍悲悯，竟在风尘之变中为以家引来了百不一遇的真善人。她婉言谢却元叶，而后高声疾呼着烂熟于心的口令。

　　“急袭！噤声！”

　　医馆乃至周遭的铺子即刻传出招呼、堵门、飞跑的响动，细听，或有压抑的呜咽。

　　以向芸切迫催促侍从将元叶送回舆内，她则蹒跚去向里间，抱出仅十一个月大的婴孩，即是以宁、以墨的生父，以钟行。

　　元家带人驶离景安时，以向芸尚未及为小儿定名，只是阿行、阿行地唤他。

　　咿呀乳儿不记事，以向芸仍不愿给阿行留下泪干肠断的最后一眼。

　　她拭净面颊的泪，托起幼子和裹好的医书。元家老嬷掀了车帘，接过沉甸甸来。

　　不止是婴孩和纸张的轻重。

　　原虚握阿行手中的小鼓倏尔动了，溜圆的肉拳头攥着鼓槌，不知费了多大气力，鼓身堪堪斜起，鼓侧坠的耳朵一左一右摇起来。

　　咚隆，咚隆，敲在人心上。